12.4: La experiencia temprana moldea el desarrollo cerebral: el caso de las relaciones

Sincronía neural inter-cerebral

Los bebés son activos en sus interacciones con otras personas, participando con ellas en intercambios sincrónicos y dinámicos (De Jaegher & Di Paolo, 2007; Schilbach et al., 2013). La Figura\(\PageIndex{1}\) muestra dos imágenes, cada una representando un tipo de sincronía que ocurre en las interacciones cotidianas entre bebés y niños pequeños y sus cuidadores. La imagen a la izquierda de la Figura \(\PageIndex{1}\) muestra a un bebé y a un cuidador participando en sincronía diádica: se miran a los rostros, comparten la mirada, emociones, conductas, etc. La imagen a la derecha de la Figura \(\PageIndex{1}\) muestra a un niño pequeño y a un cuidador participando en sincronía triádica: comparten interés en un objeto a través de la mirada compartida, emociones, conducta, etc. La coordinación interactiva, como en estos dos tipos de sincronía, a menudo se denomina sincronía interpersonal, un “proceso dinámico mediante el cual se intercambian y ajustan recíprocamente señales hormonales, fisiológicas y conductuales” entre interlocutores (Feldman, 2012). De esta manera, una interacción sincrónica entre cuidadores y bebés y niños pequeños implica más que interés compartido y mirada compartida: el intercambio también ocurre a nivel fisiológico (por ejemplo, oxitocina, gasto cardíaco) y neural (Feldman, 2007; Markova & Nguyen, 2023). ^[1]

La sincronía interpersonal entre un bebé y su cuidador puede observarse en sus cerebros. A nivel neural, la sincronía inter-cerebral puede definirse como un mecanismo diádico en el cual patrones temporalmente coordinados de actividad cerebral entre dos individuos que interactúan apoyan aspectos de su interacción social en curso (Holroyd, 2022). La sincronización interpersonal de los ritmos cerebrales puede desempeñar un papel sustancial en la coordinación, comunicación y formación del apego entre cuidador y niño (Atzil & Gendron, 2017). La comunicación cara a cara entre cuidador y bebé que incluye mirada compartida y vocalizaciones provoca mayor sincronía inter-cerebral en comparación con momentos de proximidad similar entre cuidador y bebé que no incluyen comunicación facial o vocal. Según la evidencia existente, los resultados a corto plazo de la sincronía inter-cerebral incluyen mayor conexión social, comunicación efectiva y regulación interpersonal (Feldman, 2007; Leong et al., 2017; Stephens et al., 2010). A largo plazo, la sincronización inter-cerebral se ha vinculado con el desarrollo de competencia social, apego seguro y vínculo afectivo (Atzil & Gendron, 2017). ^{[3] [4] [5]}

TPara explorar la sincronización interpersonal de la actividad cerebral entre bebés y cuidadores que participan en conversaciones cara a cara con turnos conversacionales, los investigadores han utilizado espectroscopia funcional de infrarrojo cercano (fNIRS) mediante hyperscanning (Nguyen, Zimmer, & Hoehl, 2023). En la investigación del desarrollo, el hyperscanning consiste en la medición simultánea de la actividad cerebral en cuidador y niño utilizando diferentes métodos de neuroimagen como fNIRS, electroencefalografía (EEG) y magnetoencefalografía (MEG). ^[7]

Los resultados del estudio de hyperscanning (fNIRS) (Nguyen, Zimmer, & Hoehl, 2023) son reveladores. Cuantos más turnos conversacionales compartían cuidadores y bebés, mayor sincronía neural interpersonal mostraban durante las conversaciones. La Figura \(\PageIndex{1}\) presenta estos datos. Al observar la Figura \(\PageIndex{1}\), el eje y muestra el nivel de sincronía neural entre cuidador y bebé, el eje x muestra el tiempo dedicado a la interacción y los colores representan la frecuencia de turnos conversacionales, siendo verde la frecuencia más alta y rojo la más baja. La relación entre sincronía neural y frecuencia de turnos fue más fuerte en la fase inicial de la interacción y disminuyó con el tiempo. Esto puede observarse siguiendo la línea verde de izquierda a derecha en el gráfico. La línea verde es la más alta al inicio de la interacción, mostrando que en ese momento la relación entre sincronía neural y turnos conversacionales es más fuerte. A medida que las interacciones continuaban, la relación entre turnos y sincronía neural disminuía (mostrado por el descenso de la línea verde en el gráfico). ^[9]

Esta relación entre sincronía neural y turnos conversacionales ocurrió principalmente en la corteza prefrontal medial (Nguyen, Zimmer, & Hoehl, 2023). Las regiones prefrontales mediales han sido implicadas en la sincronía cuidador-bebé, especialmente en intercambios cara a cara (Piazza et al., 2020). Esto es consistente con el papel de la corteza prefrontal medial en el procesamiento de señales comunicativas (Amodio & Frith, 2006; Kampe et al., 2003; Schilbach et al., 2006). Además, el número de turnos conversacionales en general, pero especialmente los turnos del bebé, se relacionó con un vocabulario más amplio a los veinticuatro meses de edad. ^[11]

Posteriormente, los investigadores (Nguyen, Zimmer, & Hoehl, 2023) examinaron la relación entre los turnos conversacionales cuidador-bebé y la madurez cerebral del bebé, medida mediante conectividad funcional interhemisférica. La conectividad funcional dentro de redes cerebrales puede detectarse desde etapas muy tempranas del desarrollo cerebral, incluso en recién nacidos (Fransson et al., 2009; Gao et al., 2015; Schöpf, Kasprian, Brugger, Prayer, 2012; Thomason et al., 2019; Zhang, Shen, & Lin, 2019). La investigación señala una progresión del desarrollo en la que la conectividad funcional en algunas redes cerebrales ya está presente al nacer, mientras que la conectividad funcional en redes cerebrales de orden superior muestra un desarrollo más prolongado durante la infancia (Gao et al., 2015; van den Heuvel & Thomason, 2016). Los resultados mostraron que una mayor frecuencia de turnos conversacionales entre bebé y cuidador se relacionó positivamente con la maduración cerebral. Esto significa que cuando cuidadores y bebés participan en más turnos conversacionales, los bebés muestran mayor conectividad funcional interhemisférica. Estos resultados respaldan investigaciones previas que indican que las diferencias individuales en la conectividad interhemisférica pueden identificarse en bebés y relacionarse con las diferencias individuales que experimentan, como la frecuencia de turnos conversacionales (Allievi et al., 2016; Kelsey, Farris, & Grossmann, 2021; Nguyen, Zimmer, & Hoehl, 2023). Los resultados destacan el papel de la sincronía neural interpersonal en los turnos conversacionales tempranos, así como la maduración cerebral como posible resultado relacionado con las interacciones tempranas cuidador-bebé. ^{[13] [14]}

En conjunto, la investigación inter-cerebral muestra que las interacciones y conversaciones entre cuidador y bebé implican un intercambio complejo en el que ambos se sincronizan, incluso a nivel neural. Para establecer sincronización inter-cerebral, los cuidadores deben asegurarse de sintonizar con las señales de los niños y dedicar tiempo a interactuar con bebés y niños pequeños, independientemente de la actividad, ya sea jugar con materiales, la hora de la comida o el cambio de pañal. Es importante que la sincronización involucre tanto al cuidador como al niño: las interacciones no deben ser unilaterales. Además, los cuidadores que son más sensibles en sus interacciones muestran mayor sincronía neural cuidador-bebé (Endevelt-Shapira & Feldman, 2023). Cuando los cuidadores están sincronizados con los niños, se produce mayor sincronización inter-cerebral y maduración cerebral, lo que apoya resultados del desarrollo. ^[16]