12.6: Privación relacional

La importancia de las relaciones

Los estudios de niños que han experimentado negligencia profunda han sido particularmente informativos para esclarecer el papel de la experiencia, como la calidad del cuidado, durante períodos críticos del desarrollo cerebral. Esta investigación ha conducido a conocimientos sobre la naturaleza, el momento y la duración de las experiencias clave que los niños pequeños deben tener para encaminarlos hacia una trayectoria de desarrollo saludable; también resaltan la importancia de intervenir temprano en la vida de los niños que experimentan adversidades tempranas, como la negligencia. Desafortunadamente, los libros de texto sobre bebés y niños pequeños dependen en exceso de casos poco comunes de privación extrema en un intento por demostrar el papel importante de las relaciones sociales en el desarrollo cerebral temprano (es decir, Maguire-Fong, 2015). El problema con este enfoque es que los casos de privación extrema son raros—no representan las experiencias comunes de la mayoría de los bebés y niños pequeños (Belsky & De Haan, 2011). Además, sugerir estrategias para cuidadores basadas en investigaciones sobre institucionalización infantil es difícil debido a la rareza y severidad de esas experiencias. Si bien la investigación sobre los resultados de niños que han experimentado privación psicosocial extrema, como los niños del Proyecto de Intervención Temprana de Bucarest, puede ayudarnos a comprender la relación entre el desarrollo cerebral temprano y las relaciones tempranas, no debería servir como fundamento principal para las decisiones y orientaciones en la práctica. ^[1]

El uso del cuidado institucional para bebés y niños abandonados o huérfanos ha sido una práctica común en todo el mundo (Browne, Hamilton-Giachritsis, Johnson, & Ostergren, 2006; UNICEF, 2015), a pesar de la evidencia de que los entornos institucionales son perjudiciales para el desarrollo físico y psicológico saludable, especialmente en niños pequeños. Muchas instituciones tienen altas proporciones niño-cuidador, horarios altamente regimentados con períodos prolongados en los que los niños permanecen solos y muy poca interacción con los cuidadores (Castle et al., 1999; Nelson, 2007; Smyke, Zeanah, Fox, & Nelson, 2007). Las consecuencias de estas condiciones de crianza a menudo incluyen restricción del crecimiento físico, una amplia gama de problemas conductuales y déficits en el funcionamiento cognitivo (Maclean, 2003; Nelson, Fox, & Zeanah, 2014). ^[2]

La privación extrema también altera dramáticamente la arquitectura y el funcionamiento neural. Varios estudios de neuroimagen han examinado el impacto de las experiencias tempranas en niños adoptados después de haber sido institucionalizados. Por ejemplo, la neurociencia ha mostrado disminución en los volúmenes de materia gris y materia blanca (Mehta et al., 2009; Sheridan et al., 2012), aumento en el volumen de la amígdala (Mehta et al., 2009; Tottenham et al., 2010), disminución en los volúmenes del cerebelo (Bauer et al., 2009) y conectividad alterada entre los lóbulos frontal y temporal (Eluvathingal et al., 2006) en niños previamente institucionalizados en comparación con controles no institucionalizados. En conjunto, estos estudios demuestran que el desarrollo neural típico se ve alterado como resultado de la privación social extrema temprana. ^[3]

Proyecto de Intervención Temprana de Bucarest

El Proyecto de Intervención Temprana de Bucarest (BEIP) examina los resultados de niños originalmente colocados en instituciones en Bucarest, Rumania, quienes fueron evaluados exhaustivamente y luego asignados aleatoriamente a cuidado de acogida o permanecieron en cuidado institucional habitual y fueron seguidos longitudinalmente. El BEIP es el primer estudio que examina experimentalmente las secuelas físicas, psicológicas y neurales del cuidado institucional y las trayectorias de desarrollo de niños removidos y colocados en una intervención de cuidado de acogida (Smyke et al., 2009; Zeanah et al., 2003). La asignación aleatoria de estos niños proporciona una oportunidad para examinar los efectos de la intervención de cuidado de acogida, y las evaluaciones repetidas a lo largo de la vida de los niños han permitido examinar cambios en el desarrollo asociados con el enriquecimiento de su entorno temprano de cuidado. ^[4]

Los hallazgos iniciales del BEIP indican que los niños colocados en cuidado de acogida a los 24 meses de edad o antes tenían puntuaciones de CI más altas a los 54 meses de edad (Nelson et al., 2007), patrones más maduros de actividad cerebral a los ocho años de edad (Vanderwert et al., 2010) y apegos más seguros con sus cuidadores adultos a los cuarenta y dos meses de edad (Smyke et al., 2010).^[5]

Además de la investigación cognitiva y conductual, la neurociencia ha revelado hallazgos interesantes del proyecto BEIP. En la evaluación inicial, los bebés que vivían en instituciones mostraron una disminución marcada en la potencia tanto en la actividad alpha como beta y un aumento en la potencia theta en comparación con los controles comunitarios nunca institucionalizados (Marshall, Fox, & the BEIP core group, 2004). El patrón de mayor potencia theta y menor potencia alpha es uno asociado con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y otras discapacidades de aprendizaje (Barry, Clarke, & Johnstone, 2003; Barry et al., 2009; Chabot, di Michele, & Prichep, 2005; McLaughlin et al., 2010), siendo el primero (menor potencia alpha) altamente prevalente entre niños previamente institucionalizados (Bos et al., 2011; Kreppner et al., 2001; Wiik et al., 2011; Zeanah et al., 2009). ^[6]

Definición: Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)

Uno de los trastornos del neurodesarrollo más comunes en la infancia. Los niños con TDAH pueden tener dificultades para prestar atención, controlar conductas impulsivas (pueden actuar sin pensar en las consecuencias) o ser excesivamente activos

ELa remoción más temprana del cuidado institucional y la colocación en cuidado de acogida fue beneficiosa, ya que los bebés colocados a edades más tempranas mostraron aumento en la potencia alpha en comparación con los bebés colocados en cuidado de acogida a edades más avanzadas (Marshall et al., 2008). El efecto del momento de la colocación en cuidado de acogida se hizo evidente cuando los niños tenían 8 años. Como puede observarse en la Figura \(\PageIndex{1}\), los bebés colocados en cuidado de acogida antes de los 24 meses presentaban actividad eléctrica cerebral casi indistinguible de la de los niños del grupo control no institucionalizado, mientras que aquellos colocados después de los 24 meses eran casi idénticos a los niños que permanecieron en cuidado institucional (Vanderwert et al., 2010). ^[7]

La estructura cerebral a los 9 años de edad reveló que la exposición a la crianza institucional se asoció con menor volumen de materia gris y materia blanca y reducciones globales en el grosor cortical. La asignación aleatoria fuera del cuidado institucional y hacia el cuidado de acogida se asoció con mayor integridad de la materia blanca (Bick et al., 2015). ^[9]

En estudios de seguimiento longitudinal cuando los niños eran adolescentes, aquellos trasladados temprano al cuidado de acogida mostraron mejores resultados cognitivos, físicos, sociales y de salud mental, así como psicopatología menos severa en la adolescencia que aquellos que continuaron recibiendo cuidado institucional (Humphreys et al., 2022; King et al., 2023; Wade et al., 2022; Wade et al., 2023).

Los hallazgos del proyecto BEIP resaltan la importancia de un entorno de cuidado temprano y de alta calidad, particularmente para niños expuestos a privación psicosocial temprana, para promover un desarrollo cerebral saludable. ^[10]

A pesar de años de investigación que demuestran resultados negativos, la prevalencia global del cuidado institucional de niños sigue siendo alta, con una estimación mediana de 5.37 millones de niños en todo el mundo en cuidado institucional en 2015 (Desmond et al., 2020). El mayor número estimado de niños viviendo en instituciones se encontró en el sur de Asia, seguido por Europa y Asia central. América del Norte tuvo la prevalencia más baja entre todas las regiones.

Si bien los estudios de privación extrema pueden ser importantes para aprender de ellos, no representan las experiencias sociales que la mayoría de los niños, especialmente en los Estados Unidos, tienen. Por lo tanto, también debemos examinar experiencias sociales más comunes y cómo las diferencias individuales en el cuidado se relacionan con diferencias importantes en el desarrollo cerebral de los niños (Ilyka, Johnson, & Lloyd-Fox, 2021). Las siguientes secciones explicarán cómo el apego seguro y la sensibilidad pueden apoyar el desarrollo cerebral óptimo en bebés y niños pequeños.

Atribuciones

• ^[1] Nelson et al., (2019). How early experience shapes human development: The case of psychosocial deprivation. Neural Plasticity, 2019, 1676285.
• ^[2] Vanderwert et al., (2016). Normalization of EEG activity among previously institutionalized children placed into foster care: A 12-year follow-up of the Bucharest Early Intervention Project. Developmental Cognitive Neuroscience, 17, 68-75. CC by 4.0
• ^[3] Vanderwert et al., (2016). Normalization of EEG activity among previously institutionalized children placed into foster care: A 12-year follow-up of the Bucharest Early Intervention Project. Developmental Cognitive Neuroscience, 17, 68-75. CC by 4.0
• ^[4] Vanderwert et al., (2016). Normalization of EEG activity among previously institutionalized children placed into foster care: A 12-year follow-up of the Bucharest Early Intervention Project. Developmental Cognitive Neuroscience, 17, 68-75. CC by 4.0
• ^[5] Nelson et al., (2019). How early experience shapes human development: The case of psychosocial deprivation. Neural Plasticity, 2019, 1676285.
• ^[6] Vanderwert et al., (2016). Normalization of EEG activity among previously institutionalized children placed into foster care: A 12-year follow-up of the Bucharest Early Intervention Project. Developmental Cognitive Neuroscience, 17, 68-75. CC by 4.0
• ^[7] Vanderwert et al., (2016). Normalization of EEG activity among previously institutionalized children placed into foster care: A 12-year follow-up of the Bucharest Early Intervention Project. Developmental Cognitive Neuroscience, 17, 68-75. CC by 4.0
• ^[8] Image from Vanderwert et al., (2010). Timing of intervention affects brain electrical activity in children exposed to severe psychosocial neglect. PLoS One, 5(7), e11415. CC-BY
• ^[9] Sheridan et al., (2022). Early deprivation alters structural brain development from middle childhood to adolescence. Science Advances, 8(40), eabn4316. CC BY-NC
• ^[10] Vanderwert et al., (2016). Normalization of EEG activity among previously institutionalized children placed into foster care: A 12-year follow-up of the Bucharest Early Intervention Project. Developmental Cognitive Neuroscience, 17, 68-75. CC by 4.0