15.2: Influencia general del cuidado sobre el desarrollo

La investigación

Investigaciones previas muestran que las experiencias tempranas de los niños en el cuidado fuera del hogar promueven tanto resultados del desarrollo desfavorables como favorables, dependiendo de la cantidad total, la calidad y el momento de la exposición al cuidado infantil (Maccoby and Lewis, 2003; Belsky, 2006; Vandell et al., 2010; Huston et al., 2015; Brownell and Drummond, 2018). Las conclusiones de la evidencia previa en educación y cuidado en la primera infancia tienden a variar según la edad del niño. Para los niños de 0 a 3 años, la evidencia de investigación es mixta, con algunos estudios que indican beneficios del cuidado fuera del hogar, algunos que reportan efectos negativos y algunos estudios que no encuentran efectos en absoluto (Melhuish, 2015). Varios estudios han mostrado que un alto nivel de tiempo acumulado en cuidado infantil fuera del hogar, especialmente antes de los 4.5 años de edad, se relaciona con niveles elevados de agresión, asertividad y desobediencia en la adolescencia (Belsky, 2006; Vandell et al., 2010; Huston et al., 2015). Por el contrario, algunos estudios han encontrado que el cuidado infantil en centros durante los años de bebé y niño pequeño puede contribuir al desarrollo de la competencia social y el comportamiento prosocial (Brownell and Drummond, 2018) o a niveles más bajos de dificultades emocionales o conductuales posteriores en comparación con el cuidado infantil informal (Gomajee et al., 2017). Numerosos estudios han explorado los beneficios del cuidado infantil en centros, el preescolar y otras formas de cuidado grupal para niños de 3 años en adelante (Melhuish, 2015). En general, los hallazgos previos sugieren que los efectos del cuidado infantil temprano dependen de la preparación del desarrollo del niño para el cuidado fuera del hogar (p. ej., metacognición y “teoría de la mente” en los primeros años; Wellman et al., 2001; Chatzipanteli et al., 2014), así como de las características del entorno de cuidado (como la calidad del cuidado). A los 3 años, los niños típicamente no han desarrollado conocimientos o habilidades suficientes para participar en interacciones sociales sin guía constante de un adulto (Rubin and Pepler, 1995; Huston et al., 2015). Las características estructurales de alta calidad en un entorno de cuidado temprano (p. ej., tamaño del grupo y/o proporción niño-personal, y capacitación, permanencia, sensibilidad y capacidad de respuesta de los cuidadores) se han señalado como una explicación principal de los hallazgos en los que el cuidado infantil en centros puede ser beneficioso incluso cuando el niño tiene menos de 3 años (Brownell and Drummond, 2018).[1] Sin embargo, el cuidado infantil en centros de alta calidad puede ser difícil de lograr y mantener, lo que ejerce mayor presión sobre la preparación del desarrollo del niño para afrontar el entorno de cuidado.

Con mayor frecuencia, el cuidado en centros desde los 0 hasta los 3 años (o incluso hasta los 4.5 años) se ha considerado un riesgo para el desarrollo social posterior del niño (Belsky, 2006; Vandell et al., 2010). Sin embargo, algunos estudios han mostrado que si el cuidado en centros es de calidad suficiente, puede no causar daño o incluso ser beneficioso para el desarrollo socioemocional de niños menores de 3 años (Gomajee et al., 2017; Brownell and Drummond, 2018). Es posible que, debido al autocontrol limitado, la teoría de la mente y las capacidades lingüísticas de un niño pequeño, la calidad del cuidado infantil (p. ej., tamaño del grupo de pares y proporción adulto-niño) tienda a importar más durante los años de niño pequeño que en los años preescolares, independientemente de la forma de cuidado. Esto puede explicar por qué los hallazgos previos con niños de 0 a 3 años varían más que con niños mayores: los beneficios del cuidado grupal fuera del hogar para el desarrollo posterior son más evidentes (Melhuish, 2015). Los niños más cercanos a la edad preescolar pueden desenvolverse en grupos de manera más independiente que los niños pequeños, lo que probablemente los hace menos dependientes de la calidad del cuidado.[1