9.2: Socialización y agentes de enculturación

La niña en la ventana

La niña en la ventana

En el verano de 2005, el detective de policía Mark Holste acompañó a un investigador del Departamento de Niños y Familias a una casa en Plant City, Florida, para investigar la declaración de un vecino sobre una vivienda descuidada en Old Sydney Road. Se había observado a una niña pequeña asomándose por una de sus ventanas rotas. El informe parecía extraño porque nadie en el vecindario había visto a una niña pequeña en o alrededor de la casa, la cual había sido habitada por una mujer, su novio y dos hijos adultos durante los últimos tres años.

¿Quién era la niña misteriosa en la ventana?

Al entrar en la casa, el detective Holste y su equipo quedaron impactados. Era el peor desorden que habían visto jamás, infestada de cucarachas, manchada con heces y orina tanto de personas como de mascotas, y llena de muebles deteriorados y cortinas desgastadas.

El detective Holste avanzó por un pasillo y entró en una pequeña habitación. Encontró a una niña pequeña mirando hacia la oscuridad con ojos grandes y vacíos. Un informe periodístico describió más tarde el primer encuentro del detective con la niña: “Yacía sobre un colchón rasgado y mohoso en el suelo. Estaba acurrucada de lado... sus costillas y clavículas sobresalían... su cabello negro estaba enmarañado, lleno de piojos. Picaduras de insectos, erupciones y llagas cubrían su piel... Estaba desnuda—excepto por un pañal hinchado. Su nombre, dijo su madre, era Danielle. Tenía casi siete años” (DeGregory 2008).

El detective Holste sacó inmediatamente a Danielle de la casa, y fue llevada a un hospital para tratamiento y evaluación médica. A través de pruebas exhaustivas, los médicos determinaron que, aunque estaba gravemente desnutrida, Danielle podía ver, oír y vocalizar con normalidad. Sin embargo, no miraba a nadie a los ojos, no sabía cómo masticar ni tragar alimentos sólidos, no lloraba, no respondía a estímulos que normalmente causarían dolor y no sabía cómo comunicarse ni con palabras ni con gestos simples como asentir “sí” o “no.” Del mismo modo, aunque las pruebas mostraron que no tenía enfermedades crónicas ni anomalías genéticas, la única manera en que podía mantenerse de pie era con alguien sosteniéndole las manos, y “caminaba de lado sobre los dedos de los pies, como un cangrejo” (DeGregory 2008).

¿Qué le había sucedido a Danielle? En pocas palabras, negligencia. En su cuidado solo se cumplieron los requisitos básicos para la supervivencia. Con base en su investigación, los trabajadores sociales concluyeron que había sido dejada casi completamente sola en habitaciones como aquella en la que fue encontrada. Sin interacción regular—los abrazos, las caricias, las conversaciones, las explicaciones y las demostraciones que se brindan a la mayoría de los niños pequeños—no había aprendido a caminar ni a hablar, a comer ni a interactuar, a jugar ni siquiera a comprender el mundo que la rodeaba. Desde un punto de vista sociológico, Danielle no había sido socializada.

La socialización es el proceso mediante el cual se enseña a las personas a ser miembros competentes de la sociedad. Describe cómo las personas llegan a comprender las normas y expectativas sociales, aceptar las creencias de la sociedad y ser conscientes de los valores sociales. La socialización no es lo mismo que socializar (interactuar con otros, como familiares, amigos y compañeros de trabajo); es un proceso sociológico que ocurre a través de la interacción social. Como ilustra la historia de Danielle, incluso las actividades humanas más básicas se aprenden. Las tareas físicas como sentarse, ponerse de pie y caminar no se habían desarrollado automáticamente para Danielle y, sin socialización, Danielle no había aprendido algunas normas culturales materiales de su sociedad: por ejemplo, no podía sostener una cuchara, rebotar una pelota ni usar una silla para sentarse. Tampoco había aprendido sobre su cultura no material, como sus creencias, valores y normas. Danielle no comprendía el concepto de familia y no conocía las expectativas culturales para usar un baño para la eliminación. Lo más importante es que no había aprendido a utilizar los símbolos que componen el lenguaje, a través del cual aprendemos quiénes somos, cómo encajamos con otras personas y los mundos natural y social en los que vivimos.

Los sociólogos han estado durante mucho tiempo fascinados por circunstancias como la de Danielle—en las que un niño recibe suficiente apoyo humano para sobrevivir pero prácticamente ninguna interacción social—porque destacan cuánto dependemos de la interacción social para obtener la información y las habilidades necesarias para formar parte de la sociedad o desarrollar un “yo.”[1]

La socialización ocurre en sociedades grandes y pequeñas, complejas y sencillas, preindustriales e industriales. Ocurre en Estados Unidos, Brasil, Arabia Saudita e Indonesia.[2] Las familias enseñan a los niños, tanto directamente como mediante el ejemplo, cómo comportarse y cómo funciona el mundo. Muchas (aunque no todas) culturas animan a los niños a utilizar normas socialmente esperadas como “gracias.” Les enseñan a vestirse apropiadamente para la cultura en la que vive su familia. Introducen a los niños en las creencias religiosas y los rituales que las acompañan. Incluso enseñan a los niños cómo pensar y sentir. Esta forma de aprendizaje exclusivamente humana, en la que las herramientas culturales para el éxito se transmiten de una generación a otra, se llama enculturación. Los agentes de enculturación son individuos e instituciones que moldean las adaptaciones individuales a una cultura específica para asegurar el crecimiento y la eficacia.[3]

Atribuciones

• [1] Little and McGivern (nd) Introduction to Sociology - 1st Canadian Edition is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License
• [2] Kuppens, S and Ceulemans, E. Parenting Styles: A Closer Look at a Well-Known Concept. Is licensed CC: BY
• [3] Culture and Psychology by L D Worthy; T Lavigne; and F Romero is licensed CC BY-NC-SA