1.3.2: Esprimere preferenze — Read

From LibreTexts, under CC BY-NC-SA 4.0, as the source states it; its equations are written in TeX, which the PDF shows typeset. This page at LibreTexts.

Expressing Likes and Dislikes

In English, we say "I like the book." In Italian, it’s "Mi piace il libro," which means something like "The book is enjoyable to me."

In Italian, it’s the book doing the action. That’s why we use mi (to me) and the verb piace that matches the thing being liked.

Two people sitting at an outdoor bar in a mountain village, eating ice cream. — Figure \(\PageIndex{1}\): I like ice cream (Mi piace il gelato! ). (Copyright CC BY-NC 4.0; Author Diana Ferrara)

This may feel unusual at first, but it’s a very natural way to express preferences in Italian. The key is remembering that the subject of the sentence is what is liked, not the person who likes it.

Learning Objectives

Understand the structure and logic behind the verb piacere in Italian
Use mi piace and mi piacciono to express preferences about food, activities, and more
Match the verb form to the subject (singular or plural) in sentences with piacere
Ask and answer questions about likes and dislikes using culturally appropriate expressions
Recognize and use formal and informal register when interacting with others using piacere

Per iniziare (To start)

Read through the dialogue once from beginning to end. Do not worry if you don’t understand every word. It’s never too early to start reading authentic Italian. As you read, focus on what you already recognize. Use the context to guess meanings and notice repeated patterns.

Pay special attention to expressions like mi piace, mi piacciono, non mi piace, non mi piacciono.
Try to observe when Italian uses the singular vs. the plural and what comes after these expressions.

The goal is not to translate, but to notice how the language works.

Un incontro al bar

Marco: Salve! È libero?

Chiara: Certo, prego!

Marco: Grazie. Piacere, mi chiamo Marco. E Lei, come si chiama?

Chiara: Piacere mio! Mi chiamo Chiara.

Marco: Le piace questo bar?

Chiara: Sì, molto!

Marco: Va bene se ci diamo del tu?

Chiara: Certo! Di dove sei?

Marco: Sono di Milano, ma mi piace l’atmosfera di Barzio la domenica!
E tu? Abiti a Barzio?

Chiara: No, sono di Monza. Sono a Barzio con un’amica per il weekend.
Cosa prendi di solito al bar?

Marco: Di pomeriggio di solito prendo un aperitivo.
La mattina prendo un caffè ristretto e un cornetto.
Mi piace fare colazione al bar!

Chiara: Anche a me piace fare colazione al bar!
Io prendo un cappuccino, ma solo la mattina.
Non mi piace il caffè ristretto. È troppo forte!

Marco: Ti piacciono i cornetti?

Chiara: Sì, mi piacciono molto!

Marco: Per l’aperitivo, ti piacciono gli analcolici o gli alcolici?

Chiara: Non mi piacciono gli alcolici. A me piacciono gli analcolici.
E a te?

Marco: Mi piacciono gli alcolici, soprattutto lo spritz!

Chiara: E il gelato? Ti piace?

Marco: Sì, mi piace molto, soprattutto il gelato al caffè!

Chiara: Anche a me, ma mi piace anche l’affogato!

Marco: Allora, prendiamo un gelato insieme?

Chiara: Volentieri!

Piace or Piacciono? How Does It Work?

After reading, you may notice some patterns in how it works. What do you notice? What are your first impressions?

At this level, you only need two main forms of piacere:

piace → used when the thing liked is singular or an action (infinitive verb)
Mi piace il caffè.
Mi piace studiare.

piacciono → used when the things liked are plural
Mi piacciono i film italiani.

Notice: the verb agrees with the thing liked, not with the person.
So in Italian you are not saying “I like coffee” but closer to
“coffee is pleasing to me.”

Uses of piacere with singular nouns, plural nouns, and infinitive verbs.
Form	Example	Translation
mi piace + singular noun	Mi piace la pasta.	I like pasta.
mi piace + infinitive verb	Mi piace cucinare.	I like to cook.
mi piacciono + plural noun	Mi piacciono i biscotti.	I like cookies.

Pronouns with piacere

Indirect object pronouns with piacere: to whom something is pleasing.
To whom is it pleasing?	Italian	Example
to me	mi / a me	A me piace il gelato.
to you (informal)	ti / a te	Ti piacciono gli gnocchi?
to you (formal)	Le / a Lei	Le piace questo bar?
to him	gli / a lui	A lui piace il cappuccino.
to her	le / a lei	A lei piacciono le olive.
to us	ci / a noi	Ci piace il tiramisù.
to you all	vi / a voi	Vi piacciono le lasagne?
to them	gli / a loro	Gli piace il vino.

When do we use "a me" and "a te"? Use a me and a te to contrast two people or after anche, neanche, and e:

A me piacciono gli analcolici. E a te?
Anche a me! / Neanche a me!

Un passo alla volta

Study Tip: When you talk about things you like in general, the noun usually takes a definite article:

With piacere, the liked item usually takes the definite article.
Italian	English
Mi piace la pasta.	I like pasta.
Ti piacciono i gelati?	Do you like ice cream?

No article with an infinitive (Mi piace fare colazione al bar.) or with words like questo (Le piace questo bar?).

Negation

To say you don’t like something, just add "non" before the pronoun:

Non mi piace il caffè. → I don’t like coffee.
Non ti piacciono i broccoli. → You don’t like broccoli.
For emphasis, you can add "a me" or "a noi":
A me non piace la carne.
A noi non piacciono le bevande gassate.

Espressioni utili

Mi piace molto… – I really like…
Non mi piace per niente… – I don’t like at all…
Ti piace…? – Do you like…?
Anche a me! – Me too!
Neanche a me. – Me neither.

Informale vs. Formale

When you ask someone if they like something, it's important to choose between informal or formal register depending on your relationship:

Examples of piacere in informal (tu) and formal (Lei) register.
Register	Italian	English
Informal (to a friend, peer)	Ti piace il caffè?	Do you like coffee?
Formal (to a stranger, professor, elder)	Le piace il caffè?	Do you like coffee? (formal)

Notice the difference:

ti → informal “you”
Le (with a capital L) → formal “you”

To talk to several people, use vi:

Vi piacciono i dolci? → Do you (all) like desserts?

Exercise \(\PageIndex{1}\)

Piace o piacciono?

Complete the questions with the correct form: piace or piacciono. Then ask your partner and answer in a complete sentence.

Esempio:
Ti piace il caffè?
– Sì, mi piace il caffè. / No, non mi piace il caffè.

Ti __________ il cappuccino?
Ti __________ i cornetti?
Ti __________ l’italiano?
Ti __________ gli analcolici?
Ti __________ i tramezzini?
Ti __________ il gelato?
Ti __________ l’affogato?
Ti __________ le pizzette?
Ti __________ fare colazione al bar?
Ti __________ le patatine?

Exercise \(\PageIndex{2}\)

Quale articolo?

Now complete the questions by adding the correct definite article (il, la, l’, i, gli, le) and choosing piace or piacciono.
Then ask and answer the questions with a partner in a complete sentence.

Esempio:
Ti piace il caffè?
– Sì, mi piace il caffè. / No, non mi piace il caffè.

Ti __________ ________ cornetto?
Ti __________ ________ tramezzini?
Ti __________ ________ affogato?
Ti __________ ________ biscotti?
Ti __________ ________ acqua frizzante?
Ti __________ ________ pizzette?
Ti __________ ________ gelato?
Ti __________ ________ olive?
Ti __________ ________ cappuccino?
Ti __________ ________ analcolici?

Exercise \(\PageIndex{3}\)

Al bar

Look at the following list of common items found in an Italian bar or café. Write 5 sentences about what you like or don’t like using mi piace or mi piacciono. Use a mix of singular and plural.

Esempio: Mi piacciono i tramezzini. Non mi piace il tè.

Lessico utile:

il cornetto
i tramezzini
il cappuccino
il caffè ristretto
le pizzette
l’acqua frizzante
le patatine
il tè
gli aperitivi
gli analcolici
gli alcolici
il vino
il gelato al caffè
l’affogato

Exercise \(\PageIndex{4}\)

Ti o Le? Piace o piacciono?

Read who you are talking to. Choose Ti (informal) or Le (formal), then choose piace or piacciono. Then answer with mi piace / mi piacciono.

Esempio:
You ask a classmate about il gelato.
Ti piace il gelato? – Sì, mi piace il gelato.

You ask a friend about il cappuccino.
__________ __________ il cappuccino?
You ask your professor about i cornetti.
__________ __________ i cornetti?
You ask an older man at the bar about il caffè.
__________ __________ il caffè?
You ask a classmate about le patatine.
__________ __________ le patatine?
You ask a woman you just met about gli aperitivi.
__________ __________ gli aperitivi?
You ask your brother about l’affogato.
__________ __________ l’affogato?
You ask the barista about questo bar.
__________ __________ questo bar?
You ask a friend about i tramezzini.
__________ __________ i tramezzini?

Ora tocca a te! Parliamo

Interview your partner using the expressions with piacere. Write 3 sentences about what they like and 2 about what they don’t like. Be sure to use the definite articles and the correct form of the verb.

Esempio:
A Marta piace il cappuccino. A lei non piacciono i biscotti.

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